小さな我が家である4m×2mのキャンピングカー、愛車・デニー。デニーを購入する前は、アラスカに自宅と快適なモーターホームを所有し、時折、長期のドライブ旅行を楽しむ生活に満足していました。しかし、「世界中を旅したい」という私たちの共通の夢を叶えるために、思い切ってトラックに乗り替えることを決心しました。

1年半調べ尽くし、ようやく納得いくトラックを発見。それが、2007 三菱ふそうのキャンターFG140 4WDです。私たちの希望に合う完璧な車だったのですが、1つだけ問題がありました。それは、車の所在地が、我が家から3,000キロも離れたモンタナ州だったこと。そこで身の回りの品を箱に詰め、私たちは南へ向かいました。フルタイムのRV生活をすでに2年間経験していたこともあり、自信満々で #vanlife （バンライフ）の冒険をスタートさせたのですが、予期せぬ難題が私たちを待ち受けていたのです。

モンタナでデニーを試す  愛車・デニーとのバンライフをスタートさせ、最初の6週間を過ごしたモンタナとその周辺の州は、慣らし運転には理想的な土地でした。広大な山脈、過酷な地形、どこまでも広がる大平原。デニーの性能と私たちの能力を試す絶好の機会となりました。

ロッキー山脈を探検し、果てしなく続く山や川を満喫。ワイオミング州コーディにあるイエローストーン国立公園の玄関口を見下ろす崖の頂上で一晩を過ごし、コロラドではゴツゴツした山の峰に囲まれたグランビー湖のほとりで、稲光と雹の嵐も経験しました。自分たちが正しい道を歩んでいるという確信を与えてくれた、素晴らしい旅の日々。しかし、最初の数週間を振り変えると、直面した問題の原因は、愛車ではなく自分たちにあると気づいたのです。

試行錯誤の日々 最初の数ヶ月間は、本が1冊書けるほど、たくさんの失敗を経験しました。実はトラックに乗り込む前から、すでに大きな失敗を犯していました。それは、アラスカの自宅から運んできた荷物。物があまりに多く、しかもほとんどが役に立たずで、荷物を減らすために月に1度は大掃除をする羽目になりました。

車輪の付いた小さな家では、自分たちのライフスタイルに合った理想的な家具や物の配置を完成させるまでに数年はかかります。モーターホームでの生活経験が、誤った自信を与えてしまうこともありました。デニーの鍵を受け取った時、前オーナーがキャビネットに取り付けたバンジー･コードが本当に必要か疑問を持っていたのです。扉には、留め金が設置されているのですから。パスタソースの瓶を割り、カウンターを凹ませ、食器セットの数が合わなくなってしまうまで私たちは自分たちの見通しの甘さに気づくことができませんでした。

狭い居住空間にとって、整理整頓はとても重要です。キャビネットの整理にはバスケットが必要なことは知っていたし、お店に行けば1度で必要な物が手に入ると思っていました。しかし、購入したバスケットの半分までしかキャビネットに入らないことがわかると、まるでパズルのピースを探すように、しっくりくるものに出会うまで、何度もお店と車の間を往復しました。

つまらない場所で、つまらない時間を過ごした経験もご紹介しましょう。燃料タンクを交換した後に、トラックが動かなくなってしまった原因を考え、何もない駐車場で何時間も悶々とする時間を過ごしたこともありました。旅が軌道に乗るまで、私たちが何度も失敗を繰り返したことは言うまでもありません。

災い転じて福となす  初歩的なつまづきから、挫折感に苛まれる厄介事まで、私たちがぶつかった幾多の難題。しかし、不思議といつも救いの手が差し伸べられてきました。モンタナで道を間違え、イエローストーン国立公園の北側の山中に迷い込んでしまった時のこと。迷ったおかげで遭遇できたのは、美しい川のせせらぎ、小鳥のさえずり、鹿や草むらに潜んだ七面鳥の鳴き声。澄み切った青空に太陽が高く昇り、私たちは小川に足を浸けてひと時の涼を楽しみながら、必要な場所に到着したことを実感しました。まさに「災い転じて福となす」です。 ■

ベンとレベッカのツールボックス
1. 予期せぬことを想定し、受け入れることを学ぶ
2. どんなにイライラしても、失敗を恐れない
3. 必要なものをリストアップした後、もう一度、吟味して半分に減らすことで、生活はより快適で幸せになる
4. Less is more（レス・イズ・モア）、多機能なアイテムを用意する
5. すべての物に指定席を作り、必ずそこに保管する。物が散乱すると狭い居室空間は惨めになる

ベン＆レベッカについて：生涯旅人であるベンとレベッカのパズダーニック夫妻は、氷河の美しいアラスカを拠点に広大な北米大陸を巡りながら、10年以上に渡って旅する生活を楽しんできました。旅の過程で世界中にオンライン視聴者を獲得し、2018年に三菱ふそうFG140 4×4を購入して、世界を巡る冒険の旅へ出発。詳しくは、ふたりのYouTubeチャンネル「Outliers Overland」をご覧ください。